En esta entrevista noticiamos las ideas de uno de los especialistas en salud que junto con la Red EMBARQ ha creado el Concurso CACS. Enrique Jacoby es el representante de la Organización Panamericana de Salud (OPS).

CACS: El concurso CACS va por su cuarta edición. Por qué un concurso sobre ciudades donde dos de los tres promotores son agencias internacionales de salud, como la OPS y el CDC?
ENRIQUE JACOBY: Bueno, la respuesta breve es porque hoy existen evidencias incontrovertibles de que ciudades saludables promueven la salud de sus ciudadanos hoy cuando tres cuartas partes de los Latinoamericanos vivimos en ciudades, se trata de una buena inversión en salud. Mira el caso del transporte. Muchas de nuestras ciudades nacieron para facilitar el encuentro e intercambio de las personas y en más o menos en un cuarto de siglo, la mayoría se rindió al automóvil, el cual pasó a ser el motivo de nuestros desvelos.

CACS: Y con qué consecuencias?
ENRIQUE JACOBY: Más y más espacio público dedicado a los autos y menos a plazas, parques y a otros modos de transporte como la bicicleta y el caminar. Desde el punto ecológico, una especie “el auto– ha devenido en depredadora en desmedro de las otras, y por si fuera poco, se acompaña también de contaminación ambiental, inseguridad en las pistas, costos gigantescos por congestión, miedo a salir a la calle, menos recreación fíica de niños y mucho menos vida de barrio o vecindario.  Nuestro concurso celebra “entre otras– las iniciativas de buses rápidos tipo Metro, que hoy aparece en muchas ciudades, porque buenos sistemas de transporte público masivo ayudan a revertir los problemas a que me refer a antes.  Y cuanto más eficientes y de mejor calidad, más gente sube a trenes, buses y tranvías, incluyendo quienes tienen auto, que también los encuentran ventajosos.

CACS: Todo indica que el tipo de transporte de una ciudad tiene relación con la vida social de las personas. Quien lo hubiera pensado?
ENRIQUE JACOBY: Fíjate que hay un estudio muy interesante hecho en Berkeley por Donald Appleyard en 1981. En el muestra como en una calle donde circulan 1900 autos por hora, los vecinos tienen en promedio un amigo y 3 conocidos. Y en otro barrio donde el tráfico vehicular es menor, sólo 200 autos en una hora,  el promedio de amigos es de 3 y de conocidos 6.  En los últimos años, otros han repetido este experimento y obtenido los mismos resultados.

CACS: Y las mejoras en los contactos sociales, también tienen que ver con la salud?
ENRIQUE JACOBY: Sin duda!  Solo hay que ver cómo las encuestas mundiales sobre felicidad “de hecho un buen proxy de salud encuentran una y otra vez que una sociedad una vez que pasa de la pobreza a un nivel adecuado de subsistencia, mayores incrementos de ingreso o riqueza, no tienen prácticamente ningún impacto en cuan felices se sienten. Lo que si se encuentra es que lo que la gente llama felicidad está muy unido al estado de sus relaciones sociales. A más amigos, familia cercana y pertenencia a diferentes grupos u organizaciones, más felicidad.  Japón ha incrementado en 5 veces su nivel de ingreso, en los últimos 45 años, y no hay aumento de su nivel de felicidad.

CACS: Y la ciudad puede ayudar a esto, no?
ENRIQUE JACOBY: En efecto, de hecho nos está faltando ese contacto social en la ciudad y para eso necesitamos plazas, parques y espacios públicos para todos, atractivos y seguros, también. La ciudad pensada en la gente y no primariamente para los autos, es entrar a otra dimensión. Y se puede.

CACS: Entonces el Concurso CACS como que premiará a los constructores de felicidad?
ENRIQUE JACOBY: Sin duda. Queremos empezar a crear interés público y popular en temas que deberían ser importantes para todos y no sólo para un grupo de ingenieros o entendidos, convocados por el jefe de una ciudad para planear su futuro. Hay que crear un nuevo sueño de la ciudad que queremos y ese sueno tiene rostro humano.